El principal papel de los carbohidratos disponibles en la
nutrición humana es el de suplir las células del cuerpo con glucosa para
liberar un “commodity” indispensable, la energía; aquí el almidón es lo que más
contribuye para el suministro de glucosa al cuerpo, pero cualquiera de los
mono-sacarídeos también puede suministrarla.
Almacenamiento de glucosa como glucógeno
El hígado almacena más o menos un tercio de glucógeno total
presente en el organismo y libera la glucosa en la circulación sanguínea,
conforme la necesidad de la misma; después de una comida, la glucosa del sangre
aumenta, y las células del hígado unen el exceso de moléculas de glucosa, por
las reacciones de condensación, en cadenas largas y ramificadas de glucógeno.
Cuando la glucosa de la sangre decae, las células del hígado
quiebran el glucógeno, por reacciones de hidrólisis, en moléculas únicas de
glucosa y las liberan en la circulación sanguínea; así, la glucosa se hace
disponible para suministrar energía al cerebro y a otros tejidos, aunque la
persona se haya alimentado recientemente o no.
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